(1) Hoe ik begon met werken op een cruiseschip

Mijn ouders maakten al cruise reizen, toen ik nog een tiener was en daarom ging ik toen ik een jaar op 20 was vaak met een vriendin op cruise, lekker veilig de hele wereld zien. We gingen altijd met de MSC Rhapsody – een oud schip, maar dat was geen probleem voor ons. De route was van Genua naar Rio de Janeiro, wij hielden van lekkere lange cruises naar warme verre bestemmingen. Het schip was al behoorlijk oud, maar we hebben ontzettend veel plezier gehad.

De oversteek van de evenaar was op zich al een feest. Natuurlijk werden we uitgenodigd om mee te doen aan de tradities. We moesten een dode vis kussen, kregen bloem in ons haar, kusten Neptunus en werden uiteindelijk in het zwembad gegooid. Wat een belevenis! Een onvergetelijke ervaring vol lol, zon en zee.

Na al die geweldige ervaringen zag ik een cruise met de Legend of the Seas, van Mombasa naar Athene, we besloten deze cruise te boeken in juni 2001. De reis was fantastisch. We landden eerst in Nairobi, en vlogen daarna door naar Mombasa – dat was al een avontuur op zich. Op het vliegveld stonden er kruiwagens klaar om koffers van het vliegtuig te halen! Je weet niet wat je meemaakt.

De volgende dag gingen we aan boord van het prachtige schip, de Legend of the Seas. De route liep langs de Afrikaanse oostkust, door het Suezkanaal naar Egypte. We boekten via het schip een excursie naar de Piramides van Gizeh. Het schip meerde aan in Port Said, en de excursie duurde maar liefst 13 uur. We werden in de avond weer opgehaald door het schip in Alexandrië.

We reden met 14 bussen in konvooi door de woestijn naar Caïro. Wat een indrukwekkende tocht! Tijdens de excursie kregen we een uitgebreide lunch, en bezochten we ook het Egyptisch Museum, inclusief de wereldberoemde schatten van Toetanchamon.

Het was echt een cruise om nooit te vergeten. En ik denk dat ik toen en op dat moment besloot: ik wil ook zo’n leuke baan, het hele jaar door op zee, de mooiste bestemmingen ter wereld ontdekken.

Toen ik thuis kwam van die cruise, leek het wel alsof het zo moest zijn: ik zag een advertentie in de krant. Een recruitingsbedrijf in Nederland was op zoek naar nieuwe medewerkers voor Royal Caribbean International. Niet lang nadat ik had gesolliciteerd, werd ik uitgenodigd voor een selectiedag in Utrecht.

Tot mijn verbazing bleken de meeste Nederlandse kandidaten te solliciteren voor een functie als ober, terwijl ik de enige was die geïnteresseerd was in de baan van cruise staff. Tijdens mijn laatste cruise had ik gezien, wat het werk van een cruise staff precies inhield.

Jippie, ik was aangenomen!!! Alleen nog een medische keuring en wachten op mijn Letter of Employment, en dan kon het avontuur echt beginnen.

Tot mijn verbazing hoorde ik dat mijn eerste schip de Legend of the Seas zou zijn – precies het schip waar ik één maand eerder nog als passagier was afgestapt. Dat gaf me even een beetje een dubbel gevoel, maar het goede nieuws was... dit schip had als route de Royal Journeys – oftewel: een wereldcruise!

In juli 2001 stapte ik aan boord in Harwich, Engeland, klaar voor een compleet nieuw hoofdstuk in mijn leven.

Tour duty Vigo (Spain)

Ik was zenuwachtig en enthousiast tegelijk – wat moet ik allemaal meenemen? En hoe zou de crew, die mij nog kenden als passagier, reageren als ik nu als cruise staff aan boord zou stappen?

De dag dat ik naar Harwich moest afreizen kwam al snel. Ik nam de fast ferry vanuit Hoek van Holland – in drie uur zou ik aankomen in Harwich.

Ik had uiteraard veel te veel bagage bij me – zo’n 70 kilo! Maar ja, als cruise staff heb je ook van alles nodig: gala-outfits, country-kleding, rock-'n-roll-stijl, kleding voor 'black night'. Voor veel thema-avonden draag je je eigen kleding, dus je moet voorbereid zijn op álles.

Hoe ik in hemelsnaam die 70 kilo door de haven heb gesleept, van de ferry naar het cruiseschip? Geen idee – maar ik heb toen wel één ding geleerd: pak alleen in wat je zelf kunt dragen!

Eindelijk kwam ik aan bij de terminal… En daar lag ze: de Legend of the Seas, te wachten op mij. Wat zouden ze zeggen?!

Met mijn collega cruise staff op de boeg van het schipMij in Glacier Bay (Alaska)