Driemaal is scheepsrecht: hoe bevalt Explora Journeys Cruise ons deze keer?
voor de derde keer stappen we als gezin aan boord van een schip van Explora Journeys. Deze keer varen we op de Explora II en hoewel het natuurlijk verleidelijk is om opnieuw uitgebreid het schip te laten zien, ga ik dat deze keer anders aanpakken.
De Explora II is qua opzet en uitstraling grotendeels een kopie van de Explora I. Jullie hebben inmiddels ongetwijfeld genoeg beelden gezien van de suites, restaurants, lounges en andere ruimtes aan boord.
Lees hier mijn blogs over onze cruise met de Explora:
Deze blog wil ik vooral gebruiken om te vertellen over de ervaring. Hoe voelt het om voor de derde keer met Explora Journeys op reis te gaan? Is de beleving nog steeds zo bijzonder als tijdens onze eerste cruise? Wat is er veranderd? Wat valt op? En misschien nog belangrijker: hoe verhoudt de Explora II zich tot onze eerdere ervaringen?
Ik wil jullie deze keer dan ook meenemen in het dagelijkse leven aan boord: de service, de sfeer, het eten, de restaurants, de rust, de kleine details en natuurlijk de momenten waarop je denkt: hierom gaan we dus met Explora.
Maar er is nog een belangrijk onderdeel dat voor ons een steeds grotere rol speelt: de bestemmingen.
Elke cruise die we met Explora Journeys hebben gemaakt, bracht ons weer naar andere plekken. En juist dát vind ik een van de grote pluspunten. Als Europeanen hebben we inmiddels behoorlijk wat van de bekende Europese bestemmingen gezien. Maar er zijn nog zoveel kleinere steden, eilanden en minder bekende plaatsen waar je misschien niet zo snel zelf naartoe zou reizen.
Tijdens onze vorige Explora-cruise waren bijvoorbeeld Kotor en Rovinj voor ons echte verrassingen. Plekken waarvan je vooraf misschien denkt: leuk, maar wat gaan we daar beleven? Om vervolgens aan het einde van de dag te denken: wat bijzonder dat we juist hier zijn geweest.
Dus ook deze keer ben ik ontzettend benieuwd.
Welke plekken gaan ons verrassen? Welke bestemming blijft uiteindelijk het meest hangen? En welke plaats valt misschien juist een beetje tegen?
Ik neem jullie mee in wat we meemaken, wat ons opvalt, wat we inmiddels anders beoordelen dan tijdens onze eerste cruise en natuurlijk ook in de vraag die na twee eerdere reizen steeds interessanter wordt:
Welkom aan boord van mijn derde Explora-avontuur!
Zoals jullie waarschijnlijk al weten, heeft iedereen bij Explora een Suite en zelfs de goedkoopste categorie is al een hele ruime suite, met heel veel extra's en dat bevalt ons prima. Wij nemen wel altijd twee suites en deze keer hebben we onze suites op de dek 10 niet ver van de brug.
De Explora Journeys Cruise Ervaring
Aankomst en inschepen – het eerste gevoel
De inscheping verliep deze keer echt top, zeker in vergelijking met vorig jaar in Genua, waar het allemaal net even anders verliep. We gaven onze koffers af, deze werden voorzien van een label en daarna konden we meteen door naar het inchecken. De hele procedure duurde misschien tien minuten. Eenmaal aan boord werden we vriendelijk begroet. Het voelde meteen weer vertrouwd en binnen no time werd ons meerdere keren champagne aangeboden. Om 14.00 uur waren de suites klaar, maar dit was geen probleem. We gingen namelijk eerst heerlijk lunchen in de Emporium Marketplace.
Service: nog steeds van hetzelfde niveau?
De service was deze keer op veel plekken zelfs nog beter dan tijdens onze vorige cruise. En misschien zit het verschil wel in de kleine dingen.
Onze host Rey maakte onze suite iedere keer perfect in orde. Maar het allerfijnste vind ik wanneer iemand inmiddels weet wat je prettig vindt en daar zelf op inspeelt, zonder dat je erom hoeft te vragen. Rey wist bijvoorbeeld precies wanneer wij gingen eten en gebruikte dat moment om onze suite te doen. Als we terugkwamen, was alles weer netjes en verzorgd.
Juist die kleine details maakten voor ons het verschil. Hij ruimde alles op, zette 's avonds een lekker muziekje aan op onze tv wanneer we naar bed gingen en zette een geopende fles champagne netjes in de koelkast. De fles stond nog in de koeler, maar hij zag dat deze open was en zorgde er uit zichzelf voor dat hij gekoeld bleef.
En als we iets vroegen, werd het eigenlijk meteen geregeld. Dat klinkt misschien vanzelfsprekend, maar het verschil met vorig jaar viel ons daardoor juist op. Toen moesten we soms meerdere keren ergens om vragen, bijvoorbeeld om een afsluiter voor een geopende champagnefles. Deze keer hoefden we nauwelijks iets te vragen.
Ook waren er verschillende medewerkers die ons nog herkenden van onze vorige cruise. Dat vonden we ontzettend leuk. Een praatje, een bekende glimlach of iemand die je bij naam begroet: het zijn kleine momenten, maar ze geven je wel dat gevoel van thuiskomen.
Natuurlijk was niet alles perfect. Bij het ontbijt viel ons bijvoorbeeld op dat de pannenkoeken en wafels al waren voorgemaakt. Persoonlijk vind ik dat jammer, omdat dit naar mijn mening ten koste gaat van de versheid. De crêpes werden daarentegen wel vers voor je gemaakt, terwijl je wacht, en dat proef je wat mij betreft meteen.
Over het geheel genomen vonden we de service deze keer echter opnieuw een van de sterke punten van Explora. Niet zozeer omdat alles altijd perfect is, maar vooral omdat de beste medewerkers vooruitdenken en aanvoelen wat je prettig vindt. En juist dat maakt luxe voor mij persoonlijk.
Het leven aan boord
Voor deze cruise was ik vooraf een beetje benieuwd hoe druk het aan boord zou zijn. Ik had in verschillende reviews gelezen dat er op de cruise voor ons behoorlijk wat kinderen aan boord waren. Maar dit was anders op onze cruise: er waren deze cruise maar weinig kinderen aan boord. En de kinderen die er waren, waren voornamelijk nog heel jong.
Explora Journeys verwelkomt gezinnen en dat zorgt wat mij betreft juist voor een mooie mix van leeftijden aan boord. Het is geen adults-only rederij en dat hoeft voor ons ook helemaal niet. Wij vinden het juist leuk dat er verschillende generaties samen op reis zijn.
Over het algemeen vonden we het aan boord heerlijk rustig. Er is zoveel ruimte dat je eigenlijk altijd wel een fijn plekje kunt vinden. Alleen een plek in de schaduw was soms wat lastiger te vinden, zeker op drukke momenten. In de zon was er eigenlijk altijd wel een ligbed beschikbaar.
Wat ik dan weer wat minder vind, is het bekende fenomeen van het ‘handdoekje leggen’. En eerlijk gezegd is dat op Explora helemaal niet nodig. Er zijn genoeg plekken en toch waren er tijdens onze zeedag gasten die een plek soms al twee uur bezet hielden, terwijl ze er zelf helemaal niet lagen.
Dat blijft voor mij toch een beetje bijzonder. Je legt een handdoek neer, gaat vervolgens ergens anders heen en ondertussen wacht iemand anders misschien op een plekje. Terwijl er op zo'n schip eigenlijk voldoende ruimte is om dit helemaal niet te hoeven doen.
Maar als ik naar het geheel kijk, was de sfeer aan boord voor ons juist ontzettend prettig. Rustig, ontspannen en met voldoende ruimte om je eigen plek te vinden. En dat is uiteindelijk precies wat wij zo waarderen aan Explora: je hebt het gevoel dat je op een luxe resort verblijft, maar dan op zee.
Eten & restaurants
Ook het eten was deze cruise weer een belangrijk onderdeel van de ervaring. We hadden vrij laat geboekt en daardoor konden we vooraf geen reservering meer krijgen voor Marble & Co en Sakura. Ik ben daarom meteen bij aankomst langs de host gelopen en we konden voor beide restaurants zonder problemen een reservering krijgen.
Voor de andere restaurants heb je geen reservering nodig en kun je gewoon binnenlopen. Dat vinden wij persoonlijk erg prettig. Je hoeft daardoor niet iedere dag je hele planning vast te leggen en kunt gewoon kijken waar je op dat moment zin in hebt.
Het eten was deze cruise over het algemeen echt heel goed. Persoonlijk vond ik Fil Rouge het minst lekker. Dat heeft overigens meer met mijn eigen smaak te maken dan met de kwaliteit van het eten; ik ben simpelweg niet zo'n liefhebber van de Franse keuken. Er was gelukkig genoeg keuze, waardoor er voor iedereen wel iets te vinden is.
We hebben deze cruise twee keer bij Med Yacht Club gegeten en ook twee keer bij Emporium Marketplace. Beide bevielen ons goed, maar Emporium blijft voor ons toch een favoriet. Dat is ook de plek waar we regelmatig overdag terechtkwamen. Ook voor het ontbijt was er in Emporium Marketplace eigenlijk altijd wel een plek te vinden. We hebben daarnaast een keer ontbeten bij Fil Rouge en ook daar was het eten erg goed.
Wat ik vooral prettig vind aan het restaurantconcept van Explora, is de vrijheid. Je hebt meerdere restaurants met ieder hun eigen stijl, maar je hoeft niet voortdurend met reserveringen en vaste tijden bezig te zijn. Soms wil je uitgebreid tafelen en soms wil je gewoon lekker binnenlopen en zien waar je zin in hebt.
En juist die vrijheid past voor ons goed bij het ontspannen karakter van een Explora-cruise.
Internet
Dit is een punt dat ik deze keer voor het eerst echt als een kleine tegenvaller heb ervaren. Tijdens onze eerdere cruises was het internet eigenlijk verrassend goed. We konden met meerdere apparaten tegelijk online en de verbinding was over het algemeen snel en stabiel.
Deze keer vonden we het internet duidelijk wat trager. Zeker op momenten waarop veel mensen tegelijk online waren, merkten we dat de snelheid soms behoorlijk terugliep.
We hadden begrepen dat de crew inmiddels ook gebruik kan maken van gratis internet aan boord. Mogelijk heeft dat ermee te maken dat er nu meer mensen tegelijkertijd gebruikmaken van de verbinding, waardoor de snelheid op drukke momenten lager ligt.
Voor ons was het geen groot probleem, maar omdat het internet tijdens onze eerdere cruises juist zo goed werkte, viel het deze keer wel op. Een klein minpuntje dus, zeker omdat we van Explora inmiddels gewend zijn dat ook dit soort praktische zaken uitstekend geregeld zijn.
Nationaliteiten
Wat ons deze cruise ook opviel, was de internationale samenstelling van de gasten. Het grootste deel van de passagiers kwam uit de Verenigde Staten en Australië. Nederlanders waren er opvallend weinig: in totaal waren er maar veertien Nederlandse gasten aan boord.
Dat vond ik eerlijk gezegd best weinig, zeker omdat Explora Journeys een Europese rederij is. Tegelijkertijd vinden wij die internationale sfeer juist erg leuk. Je komt gemakkelijk met mensen uit allerlei landen in gesprek en dat maakt de sfeer aan boord wat ons betreft extra bijzonder.
De bestemmingen
Deze cruise hebben wij niet alle bestemmingen gezien, omdat het vaak heel warm was en we het niet prettig vonden om met 36 graden van boord te gaan. Het schip was ook heel verleidelijk om lekker relaxt aan boord te blijven en te genieten. Hvar was de absolute mooiste bestemming, we moesten tenderen en gingen met ze allen naar de Hulu Hulu Beachclub, hier had je een prachtig uitzicht op het schip. Rijeka was op zondag en veel winkels waren gesloten.
Voor wie is Explora volgens jullie geschikt?
Explora Journeys geschikt voor een brede groep reizigers en eigenlijk voor verschillende leeftijden. Het is vooral een rederij voor mensen die houden van een luxe, resortachtige sfeer, maar dan op zee.
Verwacht hier geen traditionele cruise met een strak programma, grote shows en gala-avonden. Bij Explora draait het juist veel meer om rust, ruimte en genieten op je eigen tempo. Je kunt uitgebreid dineren, een drankje drinken, naar de spa gaan of gewoon lekker op een ligbed zitten en helemaal niets doen.
Daar komt de combinatie met de bestemmingen bij. Als je het leuk vindt om bijzondere en soms wat minder voor de hand liggende plaatsen te ontdekken, is Explora wat mij betreft een interessante keuze.
En natuurlijk spelen het eten en de service een belangrijke rol. Wie waarde hecht aan goede restaurants, persoonlijke service, veel ruimte en kleine details die de vakantie net wat aangenamer maken, zal zich bij Explora waarschijnlijk snel thuis voelen.
Kort gezegd: Explora is voor ons vooral geschikt als je luxe zoekt zonder dat het formeel of stijf wordt. Een beetje het gevoel van een luxe resort, maar dan varend van de ene mooie bestemming naar de andere.
Waarom kiezen wij steeds voor Explora?
Een vraag die we inmiddels regelmatig krijgen.
Een logische vraag, want er zijn natuurlijk ontzettend veel mogelijkheden als je een luxe cruise wilt maken. Wat maakt dat wij na twee eerdere reizen opnieuw voor Explora kiezen?
Voor ons zit dat vooral in een combinatie van een aantal dingen die samen de hele ervaring bepalen.
Veel ruimte en weinig drukte
Een van de dingen die wij misschien wel het meest waarderen, is de verhouding tussen het aantal gasten en de beschikbare ruimte. Explora voelt daardoor veel meer als een luxe resort dan als een traditioneel cruiseschip. Je hebt overal ruimte en het voelt eigenlijk zelden druk.
Luxe, maar zonder formeel gedoe
Wij houden van luxe, maar niet van een verplichte dresscode. Bij Explora kun je je netjes kleden als je daar zin in hebt, maar het hoeft niet. Die ontspannen, resortachtige sfeer past ontzettend goed bij ons.
Alles binnen handbereik
Ook de manier waarop alles aan boord geregeld is, vinden we prettig. Je hoeft bijvoorbeeld niet steeds met een cruise card rond te lopen wanneer je iets te drinken bestelt. Dat lijkt misschien een klein detail, maar juist dit soort kleine dingen maken een vakantie ontspannen.
Eten waar we iedere keer naar uitkijken
Voor ons is het eten een belangrijk onderdeel van de cruise. Vooral het Emporium vinden we geweldig. De keuze, de kwaliteit en het feit dat je hier op verschillende momenten van de dag terechtkunt, maken het voor ons een van de plekken waar we graag komen.
Een suite die echt als je eigen plek voelt
De suites zijn ruim en comfortabel. En ook hier zit het verschil wat ons betreft in de details. Je kunt verschillende zaken naar je eigen voorkeur laten aanpassen, zoals je kussenkeuze en bepaalde drankjes. Daardoor voelt je suite al snel een beetje als je eigen plek aan boord.
De spa
Tot slot is er nog iets wat we prettig vinden: het gebruik van de spa is inbegrepen. Even naar de sauna of andere faciliteiten van de spa zonder daar iedere keer extra voor te moeten betalen, past wat ons betreft perfect bij het ontspannen karakter van de reis.
Na drie cruises weten we inmiddels dat het niet alleen gaat om het schip of de luxe, maar vooral om hoe gemakkelijk en ontspannen alles samenkomt.
En misschien is dat uiteindelijk wel het antwoord op de vraag waarom we steeds terugkomen.
Boek uw volgende cruise via Cruise Atelier. U profiteert van de officiële tarieven van de rederij, aangevuld met mijn persoonlijke expertise en toegang tot exclusieve extra's waar beschikbaar. Ik zoek voor u de scherpste prijs voor de mooiste hut. Persoonlijke service zonder extra kosten.
Vraag hieronder je vrijblijvende prijsopgave aan of stel direct je vraag via WhatsApp.
Blijf op koers met Cruise Atelier en volg de socials Facebook or
Comments